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Les premiers âges de l'humanité. - L'ère quaternaire est relativement jeune puisqu'elle n'a que deux millions d'années environ. C'est cependant au cours de cette période que s'est développée l'humanité (voir tableaux ci-dessous).
On ne peut établir avec certitude l'existence d'êtres vivants à
l'époque précambrienne. Les reptiles, les poissons, les batraciens apparaissent au cours
de l'ère primaire, les mammifères et les oiseaux au cours de l'ère secondaire. Aux
primates, qui se manifestent dès la fin de l'ère tertiaire, succèdent à l'ère
quaternaire des espèces
de plus en plus évoluées : le pithécanthrope, l'homme de Néandertal, enfin l'homo
sapiens.
Les progrès réalisés par l'homme à l'époque paléolithique sont lents : près de deux millions d'années lui ont été nécessaires pour apprendre à polir la pierre. Par contre, les quelques millénaires qui ont suivi ont vu se développer dans le Moyen et le Proche Orient, de brillantes civilisations, dont la construction des pyramides marque l'apogée. Quelques siècles plus tard un nouveau pas est franchi avec la découverte du bronze, puis celle du fer en 900 avant Jésus-Christ.
Il ne faut pas croire que, lorsque le bronze fût trouvé, l'homme cessa de fabriquer des outils de pierre ; il peut s'écouler des milliers d'années entre l'apparition d'une nouvelle technologie et la disparition de l'ancienne ; tout le monde a des exemples : la lampe à huile et l'électricité, le char à bœuf et l'automobile, les coquillages et la pièce de monnaie......
Le prix de la matière ou l'isolement d'une population par rapport aux tenants des progrès technologiques font que nous pouvions, en 1980, contempler des hommes (de Nouvelle Zélande et pas idiots du tout) vivants comme à la préhistoire.
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Outils de pierre récents en France
L'araire à soc de pierre de Brennilis ( reconstitution M.Batt ) |
Un documentaire sur l'agriculture, dans une région pauvre d'Espagne, vers 1950, montre une herse agricole réalisée avec des pointes en pierre enchâssées dans une structure de bois. ------------------------------------------------------------------------------------ Lors des fouilles à Karhaes Vihan en Brennilis dans les monts d'Arrée, M. Batt a exhumé une barre de granulite de section ovale, longue de 23 cm, large de 9,5, qui avait dû servir de soc à un araire à la base duquel elle était engagée puis maintenue par une cale dans une entaille latérale. Ce soc paraît médiéval tout en ressemblant à ceux des Orcades et des Shetland qui sont préhistoriques et à ceux de l'Espagne du nord-ouest utilisés jusqu'aux temps modernes.
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Ces boulets de pierre sont des projectiles utilisés au XIVe siècle
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Pierre à fusil agrandie 2 fois |
En France, le dernier tailleur de silex professionnel a disparu vers 1920. Son travail consistait à tailler des pierres à fusil destinées aux armes du XIXe siècle que nous avions vendues aux indigènes de nos "colonies". Un fonctionnaire était chargé d'en contrôler le stockage et l'exportation, ce produit était placé sous le contrôle des ventes d'armes. Le dernier négociant cessa ses activités en 1928. Nous trouvons aussi vers 1880 des besoins de polissoirs en silex pour lisser le papier. Ils font 3 à 4 cm d'épaisseur et de 10 à 15 cm2 et sont taillés en "biseau" poli. |
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Les doreurs sur bois et les horlogers utilisaient aussi d'autres types d'outils de pierre. En 1903 à Tonneins ( Lot et Garonne) il y a des demandes de pierres à aiguiser en silex de Normandie pour les faux des agriculteurs. Les silex jaspés étaient utilisés en joaillerie.
| Cette pierre en granite est
polie, 8 cm de long avec une base plane et porte sur une extrémité le chiffre 2,
le poids est de 910 gr. La livre usitée dans le canton de Lesneven était de 455 gr comme en Grande Bretagne, ce qui facilitait les échanges avec nos voisins. La numérotation gravée de ces poids de pierre commençait souvent à partir de 2 livres. Ils existaient aussi de gros galets de 10 à 50 livres d'aspect assez brut ; ils étaient équipés d'un anneau de préhension. |
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La difficulté d'identification de ces pierres vient qu'il existait une livre officielle au niveau de l'Etat, depuis Charlemagne, qui était de 489 gr env., mais chaque comté et même paroisse avait sa propre livre qui peut varier de 327 gr ( livre romaine) à 734 gr, sans compter les livres dites "fortes ou faibles" selon la marchandise à peser. A gauche : Un poids en granit poli, de ½ livre de 228 gr, trouvé sur un tas de cailloux à Plouvien. Dimensions : 65 x 48 x 38 mm |
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